Начало игры
Как близко Ночь? Уже скоро. Так скоро, кажется будто наступает след в след, скалит беззубую пасть, сверкает ледяными звездами-глазами. Хм, у каждого свое представление о Ночи и о Смерти. У многих Смерть ассоциируется с Ночью. Я одна из таких, ведь именно ночью случается очень много смертей. И каждую из них я чувствую, будто свою. Хотя нет, своя была намного страшнее, больнее и... И невообразимо прекраснее,- волчица легко поднимается на лапы, стряхивая с хвоста налипший снег, грациозный взмах головы и продолжает двигаться к пещере, что горным массивом поднимается на пути. Самка дышит так глубоко, раздувая воздухом легкие, впитывая каждый запах, окружающей природы. Неестественно мертвой, холодной природы. Самка смотрит завороженно, теплым янтарем глаз прожигая каждый предмет, силясь запомнить его таким, какой он есть. Позади что-то хрустнуло, а затем сильный толчок в бок. Бэньши вскрикивает и оборачивается. Мимо проходит один из рапаитов, неуклюже толкнувший волчицу. Она хмурится переступает лапами по рыхлому снегу, но даже не открывает пасти, чтобы в ответ сказать что-нибудь грубое. Она настолько погружена и растворена в окружающем мире, что собраться с силами, чтобы что-то сказать - непозволительная роскошь.
Вновь глубоко вдыхает и продолжает движение. У входа в пещеру собралось несколько кошмаров. Она осматривает их и внутри начинает что-то тоскливо тянуть, как смычок в неумелых руках тянет струны невинной скрипки. Волчица морщится и заглядывает в зияющий, темный проход пещеры. Что-то изнутри толкает её и она делает шаг. Потом еще один и еще. Она не слышит окликов старших, а медленно входит под своды пещеры.
- Как тихо... Я, кажется, не слышу своего дыхания. А дышу ли я вовсе? Может быть это сон? Сон ли все то, что происходит в этих пещерах?,- она сжимает зубы и непроизвольно поджимает хвост, беспомощно озираясь, но продолжая идти вперед.
- Зачем идти? Не важно. Мэтр говорил что-то о духе. Какой дух Днем? Ночь так близка и так близка Смерть. А духи под Ночью...

Резко всадившись носом прямо в невидимую стену, волчица замерла. Подняв уши я удивленно смотрела прямо перед собой, но не могла понять в чем дело. Потянув морду, я понюхала воздух, протянула язык и даже попыталась лизнуть то, что было перед ней и что не было видно глазам.
- Как же так? В прошлый раз этого не было. Или было, но я была не в том состоянии, чтобы это заметить?- помолчав еще пару мгновений, Бэньши почувствовала, как её вдруг резко мотнуло назад, лапы оставили борозды в снегу, а тело всего через пару секунд оказалось на добрых пять шагов позади. Оглядевшись, самка в недоумении подняла голову и тут же отвела уши и взгляд.
- Снова замечталась,- короткий вздох и недолгий контакт с черной глубиной мрака глаз старика заставили её умерить пыл и остаться на месте. Однако, что-то внутри такое теплое и манящее продолжало толкать вперед.
Как не странно, но короткая вступительная речь старшего её ничуть не смутила. Она знала, что готова. Прямо здесь и сейчас умереть вновь, окунуться в бездну и вынырнуть из неё. Все тело вдруг сжалось в предчувствии боли, но волчица не боялась. Она хотела пойти туда, попасть в пещеру вновь.
- Ох, снова это дурное предчувствие. Предчувствие Смерти,- могла ли Бэньши почувствовать, что вот-вот умрут те, кто стоит рядом с ней бок о бок. Умрут и возродятся. Но странная тошнота все же стала подкатывать в горлу и самка подскочила на лапы. Старик подошел ко входу и произнес заклинание. Хотела ли волчица запомнить каждое слово? Безусловно, она силилась впитать в себя заклинание, но оно будто теплый ветер, что обдул морду, тут же растворилось из головы. Недовольно фыркнув на себя, бурая облизнула нос и замерла. Она вдруг захотела обернуться на тех, кто был рядом. Посмотреть, как им сейчас? Боятся ли они? А что если она сама погрузится в транс там, в пещере.
Немного страшно, но Бэньши лишь передернула плечами, смахивая пелену прохлады и ступила внутрь. Предупреждая прошлые ошибки, шла медленно. А вдруг пещера впустит лишь одного? А перед ней вновь выстроится невидимая стена.
Но волчица смогла пройти вглубь, теперь оставалось лишь унять волнение.

Отредактировано Бэньши (2015-07-27 18:33:42)

Темнота расступилась приятным полумраком, будто растворилась в воздухе, а её остатки белым густым туманом устлали землю. Бэньши не остановилась, но пошла гораздо медленнее, осторожно ступая в белесую консистенцию, боясь провалиться или наступить на что-нибудь, что было сокрыто от её глаз. Опустив морду к самой земле, волчица резко чихнула на туман, но тот густой патокой разлетелся и снова вернулся в первоначальное, текучее состояние.
- Первый зал,- пронеслось в голове, самка вздрогнула и огляделась,- Что? Кто это сказал? Наверное, само в голову пришло. Ну, ладно. А что это такое? Какая здесь странная музыка...
Самка потянулась к тонким стволам, что вибрируя издавали легкую, почти невесомую мелодию, забиравшуюся в уши, опутывавшую мозг тонкими пальцами-нитями.
Бэньши подняла шерсть на загривке, отвела уши и облизнулась. Она была напряжена и сильно волновалась. Здесь хоть и не было гнетуще тихо, но такая загадочность была еще хуже. Словно мелодия ужаса она кралась следом за самкой и только и ждала, чтобы та обернулась.
- Ну уж нет. Старик сказал не оборачиваться и не убегать. Идти лишь вперед, делая собственный выбор. Но как же сделать выбор здесь?- волчица потянулась к стене пещеры, на которой гурьбой рассыпались белые грибочки. Их молочный запах так привлек Бэньши, что она, разинув пасть, уже была готова откусить один из них.
- Ну уж нет! Я должна пройти через пещеры, а не свалиться прямо здесь. Так приятно пахнет, наверняка какая-нибудь гадость. Ну уж нет, дорогая Смерть. Я знаю, куда ты пойдешь в следующий раз и чувствую твоих жертв. Навсегда я не останусь в твоих лапах,- покачав головой, самка резко отдернулась от манящего гриба и рысцой побежала вперед. Но вскоре пещера довольно сильно сузилась и уперлась в развилку. Волчица замерла в нерешительности. Что делать дальше, куда идти?
Катарсис никогда не была склонна сомневаться. Её действия обычно были импульсивными, подверженными ходу внутренней логической цепочки и голоса. Поэтому, когда выбор встал между двух коридоров пещеры, она не задумываясь выбрала левый. Не сильно присматриваясь, светлее он или темнее, как оттуда пахнет. Просто повернула голову и зашагала, пригибаясь пониже, чтобы странные неестественные нити не касались её спины и головы.

Как назло тонкие нити, свисавшие с высокого потолка пещеры, становились все длиннее, практически касаясь шкуры волчицы. И если голову она успевала пригнуть, прижимая уши к голове, то вот пятая точка то и дело задиралась и грозила коснуться неестественных и странных растений. Бэньши и впрямь думалось, что это растения, так как приглядываться к ним она не желала, а ничего другого с такой консистенцией ей не представлялось. Однако, она все же предполагала, что нити эти могут принести вред, будто щупальца океанической медузы. И слова то она такого не знала, да и не видела никогда этих чудищ, но все же внутреннее, на задворках сознания осознавала, что надо держаться пониже.
Продолжая красться под тонкими плетьми "веток", самка и не заметила, как дошла до костяного леса. Она резко рухнула по самые пясти в ледяную воду и тут же замерла, переводя взгляд, что до этого момента был устремлен в потолок, вперед. То, что увидела она впереди, было неописуемо. По крайней мере, когда Бэньши попыталась в голове описать увиденное, чтобы запомнить и, быть может, воспроизвести для других у неё ничего не вышло. Она помяла пару слов, кое-как сочетавшихся во фразы во рту, но так и не смогла выдать ни единого сложного предложения и бросила эту затею. Сдвинув брови и нахмурившись, волчица двинулась вперед, понимая, что лапы у неё уже начали неметь от холода.
Наступать на тонкие и колкие чьи-то позвонки, что белыми костяшками покрывали дно лужи, не хотелось, но выбора не было. Они усеивали все дно. Однако, гораздо интереснее были те, что словно стебли высокой травы, вырастали из самого дна и возвышались над головой волчицы. Колыхаясь на теплом ветру, белесые тростинки издавали мелодию. Жуткую, завывающую, пробирающую до самых костей. Сжав зубы, Катарсис сделала шаг вперед. Маленький череп на тонкой ножке качнулся в её сторону под порывом ветра, самка так же элегантно уклонилась. Она и представить себе не могла, насколько близка была к провалу. Тряхнув головой, Бэньши сделала еще пару шагов вперед, удостоверилась, что отыскала приемлемый путь и двинулась вперед. Оказавшись в самом центре леса, волчица поняла, что следующий порыв ветра уложит плотно растущие толстые позвонки прямо ей на спину. Но ощущать чьи-то косточки на себе не хотелось вовсе, а потому пришлось принимать быстрое решение. Почувствовав кончиками ушей, что ветер начинает усиливаться, самка рванула вперед, непроизвольно раздвигая собственным телом костную изгородь. Какого же было её удивление, когда стебли вдруг ожили, а черепа, увенчавшие их, накинулись на неё, впивая зубы в плечи и холку.
- Что, блять, за?!- гневливая тирада вырвалась из пасти Бэньши, но волчица тут же заткнулась и поняла, что словами делу не поможешь, а нужно просто уносить лапы, пока неизвестные существа не раздербанили её на тысячу маленьких бэньш.
Вцепившись зубами в один из "стеблей", волчица дернула его на себя, следом толкнув плечом, и вырвалась из одной хватки. Вторая была послабее, поэтому оставив клок шерсти с холки в пасти черепа, Катарсис смогла побежать. Как по мановению волшебной полочки, а скорее следуя какому-то особенному заклинанию, все головастые обратились на волчицу, норовя прикусить её посильнее. Поняв, что останавливаться нельзя, самка припустила еще быстрее, сбивая некоторые позвонки и топя черепа в холодной воде под лапами.
В одно мгновение лес кончился так же резко как и начался. Ревущие и клацающие зубами черепа с пустыми глазницами остались позади и самка рухнула на пол, зажмурившись. Её сердце колотилось как бешеное, а шум в ушах позволял больше не слышать ни эту мелодию, ни звуков Смерти, именно так она прозвала скрежетание черепов. Не открывая глаз, кое как поднявшись на лапы, волчица глубоко вздохнула. Сделала пару шагов вперед, основываясь на собственное чутье и только затем распахнула глаза.

- Что это? Как тепло... Спокойно... Не хочу уходить отсюда,- ведомая, словно собачка на поводке, спотыкаясь и путаясь в собственных лапах, Бэньши направилась к камню. Он сиял, сверкал, излучал тепло и манил всеми возможными способами к себе. И не было в измученном теле сил на то, чтобы отказаться от манящего спокойствия и уюта, что сулил хрусталь. Замерзшим подушечкам лап стало невообразимо приятно на мягком ковре из травы. Такая трава обычно бывает поздней весной, когда жгучее летнее солнце еще не успело иссушить её, а недавние майские грозы с проливными дождями сделали мягкой и податливой. Волчица сделала еще два шага вперед и легла. Лапы её больше не держали. Боком прильнув к источнику тепла, она окуталась вокруг необычного артефакта.
- Как хорошо... И нет больше этой мелодии. Глупая ты, Смерть. Слышишь? Не испугаешь ты меня своими фокусами. Я пройдусь по залам этой пещеры, все осмотрю. Пройду до самого конца и буду самой могущественной,- мысли совсем еще молодого неофита. Не знала она еще всех превратностей судьбы. Не могла догадаться, какие испытания и какая, возможно, боль ждет её впереди. Она была готова идти вперед и умирать, а теплый камень, согревающий уже, будто бы, изнутри её тело и сам придавал сил.
Положив голову на лапы, самка принялась разглядывать убранство этого зала. Массивные полукруглые колонны, а за ними расписные стены. Сводчатый потолок-купол. Странно, отчего она раньше не замечала, что этот зал совершенно не похож на обычную пещеру. Приглядевшись, самке показалось, что там, на втором этаже, над балконной нишей светит солнце. И именно его луч придает хрустальному камню такой глубокий цвет и этот самый луч нагревает его, распространяя тепло вокруг.
Воодушевленная этой идеей, она вдруг подскочила на лапы. Где-то там солнце, и птицы, и тепло. И совсем забыла Катарсис о том, что там, за стенами пещеры сейчас зима и тучи заволокли небо. Ей казалось, что там её спасение.
Волчица со всех лап помчалась к стене, у которой ей привиделась дыра, чтобы рассмотреть, что же там на самом деле, поближе.

Бросившись со всех лап к стене, Бэньши даже не думала, что может увидеть там, перед собой. Ей хватало того, что сейчас она была в тепле и уюте, что странный, словно магический, камень согрел её и дал душевный покой после того безобразия, что приключилось с ней в костяном лесу. А потому, теперь она была готова к чему угодно.
Проскочив в образовавшуюся прореху, из которой и исходил свет, волчица притормозила лишь ненадолго, чтобы взглянуть на окружающий мир. Такой новый и совершенно не похожий на предыдущий. В одно мгновение ей даже захотелось обернуться и взглянуть на оставленный позади зал, но она понимала, что делать этого нельзя. Слова старика, что открыл проход в пещеру, плотно впечатались в её разум и каждый раз, когда голова уже была готова повернуться, внутреннее чутье одергивало её. Глубоко втянув через ноздри побольше воздуха, Бэньши пошла вперед. Нечего здесь рассиживаться попусту. Нужно заметить, что трава под лапами теперь была совсем коротенькой, а кое-где её и вовсе не было, а проглядывала голая земля. Ступая по тропке, самка этого не замечала, а когда оказалась совсем у берега, то ей было уже явно не до этого.
Тихонько журчала вода в овражке, разделявшем её и темнеющий выход - сводчатую пещеру, к которой волчица шла. В нерешительности остановившись Катарсис сунула лапу в воду. Прозрачная гладь приняла её, охладив пальцы.
- Такая приятная и дно чистое. Нет никаких позвонков и прочей гадости. Признайся, Смерть, ты любишь отдыхать в этом месте? Наверняка... Здесь так спокойно и умиротворенно. Но при этом совсем иначе, чем в предыдущем зале. Здесь можно помечтать, представляя грезы будто наяву,- размышляла волчица. Отчего то страха в ней не было вовсе. Она не готовилась к каким бы то ни было неожиданностям, а просто ступила в воду вначале по пясти, затем прохлада коснулась живота и Бэньши поплыла на другой берег рва, вцепившись взглядом в темнеющий выход. И отчего она решила, что там её спасение? Что вообще движет ею и заставляет сейчас методично грести лапами? Кто сказал ей, что из этих пещер вообще есть выход?
Легкая пелена безысходности кольнула где-то внутри, но пока душевных сил хватало, чтобы просто откинуть наваждение и сосредоточиться на цели - вот та темнеющею дыра. А выход это или вход - не важно.

Продолжая мерно двигать лапами в воде, волчица не сразу заметила, как гладь перед ней начала вспениваться, а затем из водной пучины появилась незнакомка. Затормозив движение, Бэньши с удивлением на неё уставилась, совершенно не понимая откуда бы здесь взяться другой самке, тем более такой привлекательной и прямо посередь воды. Зажимая уши, чтобы в них не попала влага, Катарсис попыталась что-то сказать, но вышло лишь глухое булькание. А потом произошло то, чего никто не ожидал. В одно мгновение приближающаяся красавица вдруг начала превращаться в зубастого монстра, отливающего в дневном свете кроваво-красным.
- Это еще что такое?!- Бэньши испуганно рванула назад, однако у незнакомки в делах плавания было, по видимому, гораздо больше опыта и ей не составило труда вцепиться огромными зубищами в лапу волчицы. Крик боли потонул в воде, так как чудище сразу потащило её на дно. Захлебываясь и теряя ориентацию в пространстве, самка барахталась, с силой двигала лапами, но была совершенно беспомощна, испытывая жгучую боль в лапе.
- Что же ты делаешь, Смерть? Я не хочу умирать так болезненно. Слышишь?- в голове мелькали мысли, словно стадо испуганных зайцев, а ведь надо было поймать лишь одного. Крепко вцепившись зубами в пробегавшего мимо, Бэньши тут же все осознала - нужно пытаться вырваться.
Супротив собственного желания вынырнуть, волчица нырнула под воду и разинула пасть, заскрежетав зубами по морде водяного чудовища. Было ли ему больно или просто от неожиданности, но оно расцепило пасть, выпуская пленницу. Времени терять больше нельзя было и самка рванула к берегу, усиленно гребя задними и одной передней лапой.
Как только голова оказалась над поверхностью воды, Катарсис с трудом смогла заставить себя двигаться дальше, позабыв о боли в лапе. Нужно было поскорее покинуть ров, пока чудовище не опомнилось и не кинулось ей вслед.
Как только под лапами можно было ощущать твердь земную, Бэньши со всех лап запрыгала по камням, прижимая переднюю лапу к самой груди. Её янтарный взгляд горел безумством, она была испугана, а сердце так сильно колотилось в груди, что закладывало уши. Отбежав подальше от воды и считая, что она в безопасности, волчица завалилась на бок и принялась глубоко дышать, отплевывая воду, которой наглоталась. Затем свернувшись в импровизированный клубок, принялась вылизывать лапу, подрагивая всем телом и затравленно озираясь вокруг в ожидании новых чудовищ.

Шаги. Тихие, практически бесшумные, но приближающиеся. Бэньши сжимается в клубок, прижимает уши. Ей все так же больно, а лапа опухает и двигать ею совершенно невозможно от боли. Самка сжимает зубы и дергается всем телом, когда ушей её касается голос. Сухой, крепкий, он принадлежит уверенному в себе существу. Но волчица боится открыть глаза и увидеть то, что стоит перед ней.
- Я устала... Больше не хочу. Когда закончится этот путь? Не видно этим пещерам ни конца, не края. Хочу, чтобы все это поскорее закончилось,- требовательным тоном незнакомец повторил. Волчица вновь дрогнула всем телом и распахнула глаза, уставившись на него. Пустые белые глаза смотрели на неё. Не было зрачков в этих глазах, но она точно знала, что он сверлит её взглядом. Рыкнув в ответ на грубость, бурая поднялась на три лапы, четвертую прижимая поближе к груди.
- Я не могу идти дальше, мне больно. Откуда ты взялся здесь? Она тебя послала? Иди и передай ей, что мне надоело. Я хочу выйти отсюда,- голос Бэньши тверд, но нотки истерики прослеживаются на заднем фоне. Она на грани, ей трудно оставаться в здравом уме после тех потрясений, что приключились сегодня. Она смотрит на волка, встряхивается и делает пару шагов по направлению к тому зияющему выходу, к которому двигалась раньше.